Выходные сигналы с сетчатки по аксонам ганглионарных клеток направляются в два основных места назначения в мозге. Одно из них – латеральное коленчатое тело (ЛКТ). Второе – верхнее двухолмие. Ранние анатомы дали этой структуре такое название, потому что она представляет собой два выступа («холмика») на задней поверхности среднего мозга. Как вы могли догадаться, если есть верхнее двухолмие, должно быть и нижнее – эти два нижних выступа ответственны за слух.
Здесь в начале темы об этом.
Насколько нам удалось выяснить, верхнее двухолмие отвечает в основном за ориентацию зрения. Получая потоки сигналов с сетчатки, эта структура заставляет нас обратить внимание на конкретное место в видимом мире, откуда поступили заинтересовавшие ее сигналы. Если стимулировать электричеством какую-либо точку в одном из холмиков, животное поворачивает голову и глазные яблоки в направлении определенной точки в поле зрения. Повреждение верхнего двухолмия приводит к тому, что животное игнорирует часть поля зрения: происходящее в этой зоне никогда больше не привлекает его внимания.
К сожалению, у нас нет возможности узнать о субъективном зрительном опыте пациентов с поврежденным верхним двухолмием. Поскольку эта структура расположена всего примерно в одном сантиметре над мозговыми центрами, критически важными для сознательной жизни, практически не бывает случаев, чтобы черепно-мозговая травма затронула только верхнее двухолмие и оставила невредимыми нижележащие структуры. Почти всегда повреждаются и эти важнейшие области, а в таких случаях игнорирование части поля зрения – наименьшая из проблем, с которыми сталкивается человек.
Верхнее двухолмие содержит массу интересных нейронных схем со множеством интернейронов и множеством входящих и исходящих нервных путей, связывающих его с другими областями мозга. На самом деле двухолмие имеет слоистую структуру, причем некоторые его слои получают сигналы от слуховой, а не от зрительной системы. Эти слои также отвечают за ориентацию зрения – но они направляют ваш взгляд на источник звука, а не на визуальный стимул. Даже если вы услышите звук с закрытыми глазами, верхние двухолмия все равно заставят вас посмотреть в его сторону. Дело в том, что в природе зрительные и слуховые сигналы часто исходят из одного источника: например, хлопанье крыльев или резкий крик могут свидетельствовать о приближающемся птеродактиле. Синергия зрительного и слухового сигналов позволяет максимально быстро и точно определить местонахождение опасного хищника.