Рассматривая проблему отношения (Bezug) сущего(Seiende, on(греч)) к бытию (Sein, eivat), Хайдеггер вводит три уровня онтологии, в соответствии с которыми эта проблема может быть рассмотрена. Эти определения Хайдеггер дает в своем главном труде «Sein und Zeit»).

Онтика.

Первый уровень он называет «онтическим», от греческого ov. Онтическое измерение есть прямое схватывание разумом окружающего мира с его различиями и многообразием, при том что здесь разум еще не ставит перед собой вопроса о том, что есть бытие сущего или сущность сущего, и ограничивается простой констатацией, что сущее есть сущее. Мышление как таковое в его наиболее естественном и простом виде развертывается именно в этом измерении.
Мыслить о сущем как о сущем — значит сравнивать одно сущее с другим сущим, выстраивать ряды сущего, сопоставлять их между собой, всегда оставаясь на одном и том же уровне мыслительной топики (т. е. пространства мысли), не выходя за его пределы, т. е. не задаваясь вопросами о том, откуда взялось сущее, что есть бытие сущего, где конец сущего и каков этот конец).
Онтическое поле свойственно как позитивным наукам, так и бытовому мышлению, как высоко развитым системам подсчета и классификации, так и самым банальным ментальным реакциям обывателя самых различных культур — от примитивных до самых изощренных.
Область онтического мышления может быть названа, вслед за Аристотелем, «физикой». Чуть позже мы увидим, сколь многое вложено в это понятие. В отношении философии онтическое мышление может рассматриваться как нечто подготовительное — как то, что лежит в его основе. Это уже мышление, но еще не философское мышление (в полном смысле этого слова).

Онтология.

Второй уровень Хайдеггер называет собственно онтологическим. Онтология начинается там, где ставится «ведущий вопрос философии»: «каково бытие сущего», «что есть сущее в целом», «какова сущность сущего»?
Здесь-то и появляется проблема качественного различия между сущим и бытием, и следовательно, онтология основана на выяснении структуры и качества отношения одного к другому. Здесь вопрос о бытии ставится в самом центре мышления. Это начало философии, которая в отличие от мышления как такового выходит на принципиально новый уровень, где в центре внимания ставится вопрос о бытии сущего и нетождестве бытия и сущего.
По Хайдеггеру, основы онтологии, равно как и самой философии («философия» и «онтология» с точки зрения вопроса о бытии являются тождественными понятиями), были заложены досократиками, окончательно оформлены Платоном и Аристотелем. То, как первые философы осмыслили вопрос о бытии сущего, стало судьбой, роком для всей западноевропейской философии, т. к. их выбор, их решение этой проблематики заложили основополагающие рамки всего дальнейшего философского процесса. Они являются создателями онтологии греков, ставшей онтологией европейской философии.
Эта онтология, решая вопрос о бытии, отождествляет бытие сущего с сущностью сущего и, утверждая различие сущего и бытия (как общего для всего сущего свойства), вместе с тем относится к бытию как к тому же сущему, но только более высокого порядка.
Для того, чтобы найти истинную основу сущего надо совершить бросок за горизонты сущего, в ничто, в не-сущее и там выявлять бытие. Только так можно достичь подлинной трансцендентности.
Но греки (а за ними последующие философы) поступили иначе и создали онтологию, основанную не на ничто, а на сущности сущего, т. е. на бытии как всеобщем свойстве сущего, тем самым породив «фиктивную трансцендентность», которая не прорывалась к подоплеке сущего, к его скрытому фундаменту, но удваивала топику сущего дополнительным этажом, который оставался сущим (как бы его ни называли), но при этом выступал для сущего в онтическом срезе высшим началом, т. е. бытием.
В более поздних работах (особенно периода 1936-1946 годов) Хайдеггер ввел важнейший элемент своего метаязыка — написание слова «Sein», «бытие», в двух вариациях: в обычной — «Sein» и в устаревшей — «Seyn».
Это различие имеет радикальное значение. (На русском языке нет никакой возможности передать это различие с опорой на русские слова — пусть самые вычурные.)
Онтология оперирует с бытием как с Sein, понимая под этим Seiendheit, сущность. Seyn — это бытие, которое, напротив, полностью ускользает от онтологии, постигается не со стороны сущего, а иначе (скорее, со стороны не-сущего.т. е. ничто), и представляет собсй подлинную трансцендентность и аутентичную философию, которую Хайдеггер предлагает создать.

Фундаменталь-онтология.

Истоки онтологического нигилизма западноевропейской философии Нового времени Хайдеггер видит в истоках этой философии, в «первом Начале» (die erste Anfang): именно там заложена та бесконечно малая на первых порах онтологическая погрешность, которая позднее разрастется до гигантских пропорций и станет основным содержанием философии.
Эта погрешность состоит:

Так как бытие мыслится как обобщение сущего и обосновывается применительно к физис, постепенно складывается парменидовская дуальность: «бытие есть, небытия нет». В этой формуле все предельно корректно, но что-то тем не менее упущено. Фундаменталь-онтологическое бытие шире, чем обобщающее свойство сущего, и требует взгляда, направленного несколько иначе, чем прямо и непосредственно на физис.
Конечно, бытие есть то общее, что присуще всему сущему. Но не только. Забыв об этом «не только», вначале мы остаемся в полноте корректного философского процесса. Но со временем это забвение даст о себе знать. Погрешность в самом настрое досократической философии еще минимальна, но она уже несет в себе нечто фатальное.